Environ 50 % des personnes qui atteignent l’âge de 85 ans souffriront de la maladie d’Alzheimer et la plupart d’entre elles mourront après avoir présenté un déclin précipité de leurs fonctions cognitives.
La science suggère que ce qui est bon pour le corps l’est aussi pour l’esprit : l’exercice, une alimentation équilibrée et le maintien d’un poids santé semblent être la meilleure chose pour le cerveau, car ils peuvent même réduire l’accumulation des protéines liées à la maladie d’Alzheimer.
Mais il existe de nombreux autres facteurs qui peuvent influer sur le risque de démence ou de perte de mémoire liée à l’âge. Certaines sont évidentes (comme la génétique). D’autres le sont moins. En voici quelques-unes qui pourraient vous surprendre.
Herpès
La maladie d’Alzheimer est déclenchée par le virus de l’herpès, a suggéré une nouvelle étude américaine sur la recherche de médicaments plus efficaces pour aider à combattre la forme la plus courante de démence. Des recherches récentes ont montré que le cerveau des personnes décédées de cette maladie neuronale a des taux de ce virus HHV-6A et HHV-7 presque deux fois plus élevés que ceux d’un organe non malade, ce qui suggère qu’il joue un rôle très important dans le développement de cette condition.
De plus, une autre étude, publiée dans Neurotherapeutics, a révélé que les personnes atteintes d’herpès simplex 1 (celui qui cause des bosses sur les lèvres) étaient trois fois plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer des années plus tard que les personnes qui n’en souffrent pas. Cependant, la prise de médicaments antiviraux pour traiter vos symptômes semble réduire votre risque, ce qui suggère que ces médicaments peuvent également protéger contre la démence.
Contamination
Si vous pensiez que vous ne deviez aider l’environnement que par altruisme, vous avez tort. Il existe un lien étroit entre la maladie d’Alzheimer et la pollution atmosphérique. Une équipe de scientifiques a détecté des quantités abondantes de nanoparticules magnétiques (magnétite) dans les tissus du cerveau humain, que l’on retrouve fréquemment dans l’air pollué de grandes villes comme Tokyo, Bombay ou Mexico, d’où proviennent certains des participants de l’étude.
Le jeûne intermittent pendant au moins 12 heures peut favoriser l’amélioration de la santé du cerveau.
Les résultats de l’examen de ces échantillons de tissus cérébraux ont révélé que bien que la magnétite soit présente naturellement dans le cerveau, la plupart des particules présentes étaient sphériques. Pour chaque centrale naturelle, ils en ont trouvé 100 autres (typiques des centrales électriques). De plus, elles sont souvent accompagnées de nanoparticules d’autres métaux de transition comme le cobalt, le platine ou le nickel. Ils sont toxiques et altèrent les fonctions cellulaires normales du cerveau, causant un stress oxydatif et créant des radicaux libres instables.
Dormir un peu
La relation entre le manque de sommeil et la perte de mémoire avait déjà été découverte auparavant. En fait, d’autres études ont suggéré qu’un peu plus de sommeil pourrait améliorer cette maladie neurodégénérative lorsqu’elle présente déjà des symptômes, même si elle ne disparaît pas nécessairement.
En janvier de cette année, d’autres recherches, publiées dans Annals of Neurology, ont suggéré que le manque de sommeil serait non seulement aussi nocif que la maladie d’Alzheimer, mais qu’une telle privation peut entraîner une plus grande accumulation de protéine bêta-amyloïde, qui est la cause de la maladie. En d’autres termes, quelques heures de sommeil augmenteraient le risque de cette maladie neuronale due à une mauvaise élimination des déchets au niveau du cerveau.
Solitude
C’est vrai. C’est vrai. C’est vrai. C’est vrai. Ce facteur a été lié à un risque accru de troubles cognitifs chez les personnes de plus de 65 ans. Une étude menée par des experts du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School appuie cette relation après avoir identifié un marqueur précoce de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau de personnes âgées plus seules. L’étude a été publiée dans la revue ‘JAMA Psychiatry’ et indique que les adultes présentant des taux élevés de protéine amyloïde avaient 7,5 fois plus de chances de se sentir seuls que les sujets présentant de faibles taux de cette protéine.
Dormir un peu plus longtemps peut améliorer cette condition lorsque vous avez déjà des symptômes.
Les experts ne savent pas exactement quel est le premier, si les symptômes de la démence provoquent un sentiment d’exclusion ou de repli sur soi, ou si ce sentiment favorise l’apparition de la maladie. Le soupçon est que la relation est bidirectionnelle.
Hypertension artérielle
Des études antérieures ont indiqué que l’hypertension artérielle est une cause possible de démence, y compris la maladie d’Alzheimer, mais peu de recherches, comme celle publiée dans Neurology en juillet dernier, explorent comment cette maladie, surtout chez les personnes âgées, affecte les tissus du cerveau. La Fondation Espagnole du Coeur (FEC) affirme qu’il est nécessaire d’abaisser la tension artérielle des patients souffrant d’hypertension au milieu de leur vie car cela pourrait retarder les troubles cognitifs, la démence et l’apparition de pathologies telles que l’Alzheimer chez les personnes âgées.
Alimentation et boissons
Lorsque les patients du Dr Isaacson lui demandent ce qu’ils peuvent faire pour réduire leur risque de démence, le Dr Isaacson recommande de dîner tôt le matin et de ne rien manger avant le petit déjeuner du lendemain matin. “Jeûner de façon intermittente pendant au moins 12 heures, en plus de manger moins de calories en général, peut être un moyen de promouvoir la santé du cerveau à mesure que nous vieillissons “, dit-il.
Restreindre l’apport pendant la nuit peut faire brûler le métabolisme des corps cétoniques, un type de graisse sain pour le cerveau, plutôt que les glucides, explique-t-il. “Il aide à nourrir le cerveau avec quelque chose qui est non seulement plus efficace du point de vue de la combustion de l’énergie, mais peut aussi avoir un effet anti-âge.