Les stations de télévision et les producteurs hésitent à publier les budgets des séries qu’ils diffusent. Ni HBO ni Netflix ne fournissent d’informations détaillées sur le coût du tournage de leurs produits. Cependant, il y a toujours des données fragmentées et des chiffres approximatifs qui donnent une idée du montant de la facture. Dans cette liste, il y a presque tous les épisodes pilotes, car ce sont ceux qui sont utilisés pour présenter la série et à partir desquels l’intrigue entière est construite.
The Pacific
« The Pacific » est une mini-série de dix épisodes produite par Steven Spielberg et diffusée par HBO en 2010. Cette série est la suite de la très chère « Band of Brothers », et raconte l’intervention des troupes américaines dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il avait un budget initial de 100 millions de dollars, soit dix par chapitre. Cependant, la fusillade s’est compliquée et le projet de loi a finalement atteint 270 millions de dollars : 27 millions par épisode.
Terra Nova
Spielberg est également à l’origine du deuxième chapitre le plus coûteux de l’histoire. Un an seulement après la diffusion de « The Pacific », le réalisateur a dépensé vingt millions pour l’épisode pilote de « Terra Nova », un échec qui a fini par être annulé après treize chapitres. L’épisode en question a duré deux heures et raconté le voyage dans le passé d’un groupe d’humains futuristes. Fox, le réseau qui a diffusé la série, a perdu environ cinquante millions sur la blague.
Boardwalk Empire
HBO a fait un bon investissement pour faire avancer cette série produite par Martin Scorsese. Dans le premier épisode seulement, dix-huit millions de dollars ont disparu. Pour ce chapitre, une reproduction de la promenade de l’Atlantique, entièrement en bois, a été réalisée dans le studio de Brooklyn où ils tournaient. En outre, des sommes considérables ont été dépensées en costumes et en décorations pour reproduire la vie à l’époque de la Dry Law aux États-Unis.
Lost
L’épisode pilote « Lost », dans lequel nous avons rencontré pour la première fois les occupants du vol Oceanic 815, a coûté environ quatorze millions de dollars. L’épisode a été divisé en deux parties tournées à Hawaii et diffusées pendant des semaines consécutives sur ABC. C’était en 2004 et le chapitre est devenu le plus cher de l’histoire jusqu’à cette date. Lloyd Braun, le producteur qui a approuvé le budget, a été renvoyé du réseau.
Urgence
« Urgence » est l’un des drames les plus anciens de la télévision américaine, avec ses quinze saisons cumulées et plus de 300 épisodes diffusés. Créé en 1994, son budget par chapitre était jusqu’en 1998 d’environ 1,9 million d’euros. Mais alors Warner Bros et NBC sont venus pour offrir de l’argent et le budget a grimpé en flèche à treize millions de dollars par épisode. L’investissement était risqué, mais le succès a été retentissant.
Frères de sang
Comme nous l’avons déjà dit, l’école maternelle du « Pacifique » était un autre des grands gaspillages économiques de l’histoire de la télévision. Également composée de dix épisodes, cette production sur le thème de la Seconde Guerre mondiale a consommé 12,5 millions du budget de HBO dans chaque épisode.
Fringe
Entre 2008 et 2013, le réseau Fox a diffusé ce thriller de science-fiction créé par JJ Abrams. Le coût moyen de production était de quatre millions par chapitre, mais l’épisode pilote a coûté plus du double, jusqu’à dix millions. Dans le pilote, qui se composait de deux parties, est apparu un avion dans lequel tous ses passagers sont morts et d’autres scènes très spectaculaire cinématographiquement. Lors de la première de « Fringe », on lui a attribué l’étiquette de « l’épisode le plus cher depuis « Lost ».
