Qui était Mahomet ?
Mahomet est le prophète et fondateur de l’Islam. Né à La Mecque en 570, il a passé la plus grande partie de sa jeunesse comme marchand. A l’âge de 40 ans, il a commencé à recevoir des révélations d’Allah qui sont devenues la base du Coran et le fondement de l’Islam. En 630, il avait unifié la majeure partie de l’Arabie sous une seule religion. En 2015, il y a plus de 1,8 milliard de musulmans dans le monde qui professent : “Il n’y a d’autre Dieu qu’Allah, et Mahomet est son prophète.”
La vie de Mahomet
Mohammed est né vers 570, après J.-C. à La Mecque (aujourd’hui en Arabie Saoudite). Son père est mort avant sa naissance et il a été élevé d’abord par son grand-père, puis par son oncle. Il appartenait à une famille pauvre mais respectable de la tribu Quraych. La famille était active dans la politique et le commerce de la Mecque.
Beaucoup de tribus vivant dans la péninsule arabique à l’époque étaient nomades et commerçaient des marchandises pendant qu’elles sillonnaient le dessert. La plupart des tribus étaient polythéistes, adorant leurs propres dieux. La ville de La Mecque était un important centre commercial et religieux, abritant de nombreux temples et lieux de culte où les fidèles priaient les idoles de ces dieux. Le site le plus célèbre était la Kaaba (cube en arabe). Il aurait été construit par Abraham (Ibrahim aux musulmans) et son fils Ismail. Peu à peu, les habitants de La Mecque se sont tournés vers le polythéisme et l’idolâtrie. De toutes les divinités adorées, on croit qu’Allah était considéré comme le plus grand et le seul sans idole.
Au début de son adolescence, Muhammad travaillait dans une caravane de chameaux, suivant les traces de nombreuses personnes de son âge, nées d’une maigre fortune. Travaillant pour son oncle, il a acquis de l’expérience dans le commerce commercial en voyageant en Syrie et finalement de la mer Méditerranée à l’océan Indien. Avec le temps, Muhammad a acquis une réputation d’honnêteté et de sincérité, acquérant le surnom “al-Amin” qui signifie fidèle ou digne de confiance.
Au début de la vingtaine, Muhammad a commencé à travailler pour une riche marchande nommée Khadihah, 15 ans son aînée. Elle est rapidement attirée par ce jeune homme accompli qui lui propose de se marier. Il accepta et au fil des ans, l’heureuse union donna naissance à plusieurs enfants. Toutes n’ont pas vécu jusqu’à l’enfance, mais l’une d’entre elles, Fatima, épouserait le cousin de Mahomet, Ali ibn Abi Talib, que les musulmans chiites considèrent comme le successeur de Mohammed.
Le prophète Mahomet
Muhammad était aussi très religieux, faisant parfois des voyages de dévotion aux sites sacrés près de La Mecque. Lors d’un de ses pèlerinages en 610, il méditait dans une grotte du mont Jabal aI-Nour. L’Ange Gabriel apparut et relaya la parole de Dieu : “Récite au nom de ton Seigneur qui crée, crée l’homme à partir d’un caillot ! Récite pour ton seigneur est très généreux….” Ces mots sont devenus les versets d’ouverture de sūrah (chapitre) 96 du Coran. La plupart des historiens islamiques pensent que Muhammad a d’abord été troublé par ces révélations et qu’il ne les a pas révélées publiquement pendant plusieurs années. Cependant, la tradition chiite affirme qu’il a accueilli favorablement le message de l’ange Gabriel et qu’il a été profondément inspiré de partager son expérience avec d’autres croyants potentiels.
La tradition islamique veut que les premières personnes à le croire aient été son épouse, Khadija, et son ami proche Abu Bakr (considéré comme le successeur de Mahomet par les musulmans sunnites). Bientôt, Muhammad commença à rassembler un petit nombre d’adeptes, ne rencontrant au départ aucune opposition. La plupart des gens à La Mecque l’ignoraient ou se moquaient de lui comme d’un simple prophète. Cependant, lorsque son message condamna le culte des idoles et le polythéisme, de nombreux chefs tribaux de La Mecque commencèrent à voir Mohammed et son message comme une menace. En plus d’aller à l’encontre des croyances de longue date, la condamnation du culte des idoles a eu des conséquences économiques pour les marchands qui approvisionnaient les milliers de pèlerins qui venaient chaque année à la Mecque. C’était particulièrement vrai pour les membres de la tribu de Muhammad, les Quraych, qui étaient les gardiens de la Kaaba. Sentant une menace, les marchands et les dirigeants de La Mecque ont offert des incitations à Mahomet pour qu’il abandonne sa prédication, mais il a refusé.
De plus en plus, la résistance à Mahomet et à ses partisans s’est accrue et ils ont finalement été contraints d’émigrer de La Mecque à Médine, une ville située à 260 milles au nord en 622. Cet événement marque le début du calendrier musulman. C’est là que Mohammed a contribué à mettre fin à une guerre civile qui faisait rage parmi plusieurs tribus de la ville. Muhammad s’est installé à Médine, construisant sa communauté musulmane et recueillant progressivement l’acceptation et plus d’adeptes.
Entre 624 et 628, les musulmans ont participé à une série de batailles pour leur survie. Dans la dernière grande confrontation, la bataille des tranchées et le siège de Médine, Muhammad et ses partisans l’emportèrent et un traité fut signé. Le traité fut rompu par les alliés de la Mecque un an plus tard. À ce moment-là, Mohammed avait déjà beaucoup de forces et l’équilibre du pouvoir s’était déplacé des dirigeants de la Mecque vers lui. En 630, l’armée musulmane entre à La Mecque, s’emparant de la ville avec un minimum de pertes. Mohammed amnistie beaucoup de dirigeants de la Mecque qui s’étaient opposés à lui et en avaient pardonné beaucoup d’autres. La majeure partie de la population de la Mecque s’est convertie à l’Islam. Muhammad et ses disciples ont ensuite procédé à la destruction de toutes les statues des dieux païens dans et autour de la Kaaba.
La mort de Mahomet
Après que le conflit avec La Mecque fut finalement réglé, Mohammed fit son premier vrai pèlerinage islamique dans cette ville et en mars 632, il prononça son dernier sermon au mont Arafat. De retour à Médine chez sa femme, il est tombé malade pendant plusieurs jours. Il mourut le 8 juin 632, à l’âge de 62 ans, et fut enterré à al-Masjid an-Nabawi (la mosquée du Prophète), l’une des premières mosquées construites par Mohammed à Médine.